..Como una respuesta humana natural a la adversidad compartida
La mayoría de las personas que han pasado por momentos difíciles sienten empatía y tienen la necesidad de acercarse a otras personas que luchan con problemas similares a los suyos. Por ejemplo, una mujer mayor con hijos comparte sus experiencias con una
nueva madre abrumada. Una viuda ofrece té y palabras de consuelo a una mujer
cuyo marido ha muerto recientemente.
El apoyo entre pares no se adhiere a ningún “modelo de programa”. Más bien, es un enfoque dinámico y flexible para la conexión y el entendimiento mutuo basado en un conjunto de valores y principios fundamentales.
¿Qué es el apoyo entre pares?
El apoyo entre pares es una forma en que las personas de diversos orígenes que comparten experiencias en común se unen para construir relaciones en las que comparten sus fortalezas y se apoyan mutuamente en la curación y el crecimiento. No se enfoca en diagnósticos o déficits, sino que tiene sus raíces en la compasión por uno mismo y por los demás. A través del apoyo de los compañeros, podemos desafiarnos a nosotros mismos y a los demás para crecer más allá de nuestras circunstancias actuales y construir las vidas que queremos y merecemos. El apoyo de los compañeros promueve la curación mediante la adopción de medidas y la construcción de relaciones entre una comunidad de iguales. No se trata de “ayudar” a los demás de forma jerárquica, sino de aprender unos de otros y construir conexiones.
Un “par” es un igual, alguien que ha enfrentado circunstancias similares, como personas que han sobrevivido al cáncer, viudas o mujeres que son madres de adolescentes. En el apoyo de pares, las personas involucradas han tenido algún tipo de experiencia similar, como recibir un diagnóstico psiquiátrico y recibir servicios de salud conductual.
Esa es una de las diferencias clave entre el apoyo de pares y los servicios y tratamientos profesionales. “Apoyo” es otra forma de expresar el tipo de comprensión y aliento hacia el crecimiento que las personas que luchan con problemas similares pueden ofrecerse unas a otras.
El apoyo entre pares puede tomar muchas formas. En la década de 1930, surgió el modelo de doce pasos para proporcionar apoyo emocional, social e informativo para las personas que luchan contra la dependencia del alcohol. Hoy en día, los programas de doce pasos son los
grupos de apoyo mutuo más ampliamente disponibles para personas en recuperación de adicciones y abuso de sustancias.
LAS RAÍCES DEL APOYO DE LOS PARES
En salud mental, el apoyo de pares en su forma moderna comenzó a principios de la década de 1970 entre expacientes mentales que estaban enojados por el tratamiento involuntario que habían recibido en hospitales estatales y otras instituciones. Algunas de estas Personas se encontraron y se unieron en grupos para compartir su indignación, apoyar la
curación de los demás y exigir cambios en el sistema. En aquellos días, el apoyo entre pares, más comúnmente llamado “autoayuda” en ese momento, era una actividad comunitaria.
A nadie se le pagó, y la gente se apoyó mutuamente a medida que se convertían en activistas y defensores de un cambio positivo.
En las décadas posteriores, el apoyo entre pares se ha desarrollado de diferentes maneras, muchas de las cuales se parecen poco a los grupos de apoyo entre pares de la década de 1970. Hoy, como compañero de apoyo, puede trabajar en un trabajo remunerado o voluntario en los principales programas de salud del comportamiento, como clínicas para pacientes ambulatorios, unidades para pacientes hospitalizados o salas de emergencia. Es posible que trabaje en otros sistemas de servicios, como un programa de servicios para personas sin hogar, el sistema de justicia o un refugio para víctimas de violencia doméstica. Tal vez esté involucrado como miembro del personal o como voluntario en un programa dirigido por pares. O tal vez usted sea miembro de un grupo de apoyo independiente y autónomo que mantiene muchas de las cualidades del apoyo entre pares de los primeros días del movimiento de ex-pacientes. Es posible que haya recibido capacitación formal de una organización dirigida por pares o un programa certificado por el estado, o tal vez aprendió sobre el apoyo entre pares leyendo artículos y sitios web o participando en un grupo de apoyo entre pares.
PRINCIPIOS DEL APOYO ENTRE PARES
Si bien el apoyo entre pares se puede practicar en diferentes entornos y a través de una variedad de actividades, hay algunos valores subyacentes importantes que hacen que el
apoyo entre pares sea único y valioso. Como discutimos anteriormente, estos principios han sido desarrollados por consenso a lo largo de los años por personas que han estado
directamente involucradas en el apoyo entre pares como participantes, investigadores y escritores.
El apoyo entre pares es voluntario. El valor más básico del apoyo entre pares es que las personas eligen libremente participar. Es para personas que quieren participar, no para
personas a las que se les ha dicho que lo necesitan o que están presionadas para asistir. La naturaleza voluntaria del apoyo entre pares nos facilita generar confianza y conexiones entre nosotros.
El apoyo de los compañeros no juzga. En el apoyo entre pares, nos encontramos con personas que tienen experiencias, creencias o formas de vivir sus vidas que pueden
ser diferentes a las nuestras, a pesar de las cosas que tenemos en común. No juzgar significa acercarse a cada persona con franqueza, curiosidad e interés genuino.
El apoyo entre pares es empático. A veces la gente llama a esto “ponerse en el lugar de la otra persona”. Significa que cada uno de nosotros hacemos un esfuerzo genuino para
imaginar cómo se siente la otra persona, qué podría haber llevado a esos sentimientos y cómo nos gustaría que alguien nos respondiera en esa situación.
El apoyo entre pares es respetuoso. Se considera que todos tienen algo importante y único que aportar. Valoramos a todos los que quieren ser parte del grupo y nos tratamos con
amabilidad, calidez y dignidad. Nos aceptamos unos a otros y estamos abiertos a compartir con personas de muchas etnias y culturas, niveles educativos y religiones. Honramos y damos cabida a las opiniones de todos y nos vemos como igualmente capaces de contribuir al grupo.
El apoyo entre pares requiere una comunicación honesta y directa. Cada uno de nosotros dice lo que tiene en mente de manera respetuosa. Aprender a hablar honestamente pero
con compasión sobre temas difíciles puede ser la parte más desafiante de desarrollar relaciones con nuestros compañeros. Combinar la franqueza con el cuidado requiere que superemos nuestro miedo de lastimar a otras personas o hacerlas enojar y tener conversaciones honestas con las personas a las que debemos dirigirnos.
El apoyo entre pares implica responsabilidad mutua. Cada uno de nosotros asumimos la responsabilidad de expresar nuestras propias necesidades y sentimientos. Cada uno de nosotros debe comprender que no estamos allí para cuidar del otro, sino que cada participante es responsable de asegurarse de que todos sean escuchados.
El apoyo entre pares se trata de compartir el poder. Nadie está a cargo y todos son igualmente responsables. Compartir el poder puede ser una idea nueva. Si hemos estado en los sistemas de servicio durante mucho tiempo, es posible que nos hayamos acostumbrado a que nos digan qué hacer. A veces, cuando las personas de repente
tienen la libertad de tomar decisiones, pueden actuar como las personas que solían tomar decisiones por ellos. Algunas personas pueden ser más asertivas que otras y es importante
que permitan que personas más tranquilas y menos asertivas se involucren en las decisiones. Cuando el poder se comparte con éxito, las personas dan y toman la iniciativa en las discusiones, a todos se les ofrece la oportunidad de hablar y las decisiones las toma el grupo.
El apoyo entre pares es recíproco. Cada persona da y recibe en una dinámica fluida y en constante cambio. Esto es muy diferente a lo que estamos acostumbrados en los
programas de tratamiento, donde generalmente se nos ve como personas que necesitan ayuda y el personal es la gente que brinda ayuda. En el apoyo entre pares, somos conscientes de que cada uno de nosotros tiene cosas que enseñar y cosas que aprender. Esto es cierto ya sea que sea un compañero de apoyo pagado o parte de un grupo informal.
RAÍCES DEL APOYO DE PARES: PROGRAMAS DE 12 PASOS
El movimiento de los 12 pasos se inició cuando un alcohólico recurrió a otro en busca de ayuda en 1935. Dos hombres, Bill W. y el Dr. Bob, comenzaron a trabajar informalmente con otros para dejar de beber y mantenerse sobrios mediante técnicas de autoayuda basadas en la espiritualidad. En 1939, Bill W. escribió un libro, Alcohólicos Anónimos, basado en los 12 principios que él y el Hno. Bob desarrolló para su programa de recuperación de 12 pasos.
Alcohólicos Anónimos (AA) es “una comunidad de hombres y mujeres que comparten su
experiencia, fortaleza y esperanza entre sí para que puedan resolver su problema común y ayudar a otros a recuperarse del alcoholismo”.
Narcóticos Anónimos (NA), fundada más tarde, se basa en los mismos principios. AA/NA cree que los bebedores/usuarios de drogas deben dejar de beber/usar por completo, admitir que son impotentes ante la adicción y depender de un poder superior para obtener ayuda. Los miembros también creen que el alcoholismo y la adicción son enfermedades. El anonimato, la unidad del grupo y la responsabilidad compartida del liderazgo son características importantes de los grupos de recuperación de 12 pasos.
Bill W. y otros pioneros de AA difunden una nueva filosofía radical. Enseñó que las personas no tienen que depender de “expertos” para cambiar sus vidas, sino que pueden hacerlo con el apoyo de personas que comparten su experiencia.
Tipos de actividades de apoyo entre pares
Grupos de apoyo formales
Los grupos de apoyo formales son grupos estructurados en los que las personas que comparten una experiencia común se reúnen a una hora programada regularmente para brindarse apoyo mutuo compartiendo ideas a través de debates y conversaciones. Por lo general, la conversación se enfoca en un tema o pregunta acordados y la discusión es moderada por un facilitador para garantizar que la conversación se mantenga encaminada y que todos tengan la oportunidad de ser escuchados. Los grupos de
apoyo pueden tomar muchas formas dependiendo de lo que funcione mejor para las personas involucradas. Los grupos pueden seguir un formato existente, como los que utilizan los Programas de 12 pasos, Recovery International, Double Trouble u otros modelos organizados. Los grupos de apoyo de pares pueden enfocarse en un tema o grupo de personas en particular, como las mujeres que son sobrevivientes de un trauma. Los miembros pueden decidir que el grupo sea continuo y de composición abierta, o que termine después de un cierto número de reuniones.
Apoyo de pares centrado en la actividad.
Otra forma de organizar el apoyo entre pares es en torno a una actividad específica. A algunas personas simplemente no les gusta sentarse y hablar, prefieren estar haciendo algo. Este podría ser un evento único, como ir con un grupo a ver una película que tiene un mensaje positivo sobre la recuperación. O podría ser una actividad continua como un
equipo de softbol de mujeres sobrevivientes de trauma que juega en una liga de vecindario. Otras posibilidades incluyen las artes y la expresión creativa o el voluntariado conjunto para trabajar en proyectos de servicio comunitario. Hacer cosas con otros ayuda a desarrollar un propósito común, una identidad de grupo y un sentido de pertenencia.
Actividades educativas.
Aprender cosas nuevas con los compañeros puede ser emocionante y menos intimidante
que tratar de aprender por cuenta propia. Cuando las personas comienzan a pensar en lo que quieren que sea su vida, en lugar de solo hablar sobre lo que salió mal en el pasado, pueden aprender y crear cosas juntos que tal vez no puedan lograr solos. Pueden crear lo que se llama una “comunidad de aprendizaje” de personas que enseñan y aprenden juntas sobre temas que les interesan, sin relaciones formales entre maestro y estudiante.
La mayoría de las actividades educativas surgen de los propios intereses de las personas o su necesidad de aprender algo nuevo para ayudarlos a lidiar con un problema actual que enfrentan. Algunos ejemplos pueden ser personas que forman un grupo de estudio para preparare para el examen GED, personas con diabetes y otros problemas de salud que
aprenden juntas cómo preparar comidas saludables, o mujeres sobrevivientes de trauma que inician un club de lectura para leer y discutir materiales de recuperación de trauma.
Apoyo informal y uno a uno entre pares.
Algunas personas no se unen y simplemente no se sienten como en casa en grupos.
El apoyo entre pares puede ocurrir en muchos entornos diferentes y no tiene que ser muy estructurado. Las personas pueden apoyarse mutuamente en parejas o en pequeños grupos
ad hoc. El apoyo entre pares puede ocurrir de manera informal por teléfono o en persona, por correo electrónico, en la calle, en un parque o en una cafetería. El apoyo entre pares uno a
uno también puede ocurrir de manera planificada en programas dirigidos por pares o con personal de apoyo entre pares en programas convencionales.
Activismo
Es una forma positiva de poner en acción el apoyo entre pares. Se trata de que un grupo decida lo que quiere, qué cambios se requieren para lograr su objetivo y se comunique de
manera efectiva con las personas adecuadas para que esto suceda. Trabajar juntos para resolver un problema común ayuda a construir conexiones entre las personas y mejora su confianza en su capacidad para mejorar sus vidas. Al actuar juntos, las personas dejan de sentirse impotentes al reconocer las posibilidades de lograr un cambio positivo juntos. Incluso cuando la promoción no da como resultado todos los cambios que la gente quiere, desarrollan un sentido de fuerza y propósito que puede hacer que se sientan empoderados y esperanzados sobre el futuro. Muchas personas han tenido experiencias en sus vidas o en los sistemas de servicio donde sus deseos han sido ignorados, no se han sentido escuchados, o donde les han hecho cosas a ellos, en lugar de hacerlo con ellos.
Como defensores, pueden apoyarse unos a otros a medida que aprenden cómo hacer que se escuchen sus voces, asegurarse de que sus derechos estén protegidos y obtener apoyos y servicios que funcionen para ellos en sus términos.
LARA es una organización que apoya la Recuperación y promueve sistemas integrales e inclusivos, con base científica y procesos innovadores, humanos y compasivos, impulsando así un cambio de paradigma en Salud Mental y los servicios que apoyan la Recuperación.